乳幼児期の口のお手入れ方法
乳歯が生えるまで（出生から生後６カ月頃）
哺乳期には歯がありません。したがって積極的な口の手入れは必要なく、授乳後のミルクの残りも唾液と共に飲み込まれ、自然にきれいになります。時々熱が出た後に舌苔がみられることがありますが、水に濡らしたガーゼなどで軽く清拭する程度でいいでしょう。歯磨きの第一段階であるガーゼみがきの始まりです。
乳前歯の生えはじめ（生後７カ月から１年頃）
生後６カ月から８カ月で下の乳前歯が生えてきます。離乳が始まり歯の汚れが気になりますが、この時期は唾液の分泌も多くなり、下の前歯についた乳や離乳食のカスは、よだれにより洗い流されますので、まだ歯ブラシによる歯磨きは必要ないでしょう。
生後１０カ月頃から上の前歯が生えてきますが、ここは唾液による洗浄作用が届きにくい場所なので、歯についた汚れが自然にはとれにくく歯ブラシによる歯磨きが必要になってきます。歯磨きの導入時期ですので、手早く磨いて歯ブラシに慣らし、１日１回の歯磨き習慣をつけましょう。
また、寝る前の授乳はそろそろやめにして、ジュースやスポーツ飲料を哺乳ビンで与えることもむし歯の原因となりますので、１歳を目安に卒業しましょう。
乳臼歯の生えはじめ（生後１歳から１歳半頃）
１歳頃には乳歯の前歯が生えそろい、奥歯（第１乳臼歯）が生えてきます。上の前歯の歯と歯の間はむし歯になりやすく、奥歯は噛む面に溝があり、食べカスや歯垢（プラーク）が溜まりやすいため、１日１回は歯ブラシを使った歯磨きが必要となります。
親が歯を磨いてあげるときの基本姿勢は、親が横座りかあぐらをかくように座り、ひざの中に子供の頭を入れて安定させます。（寝かせみがき）
歯ブラシはヘッドが小さく、毛先の短いものを選び、ペングリップ又は指先を使って持ち、毛先を歯の表面にきちんと当て、軽い力で細かく振動させるように動かして磨きます。力が強いと痛がり、歯磨きを嫌がるもとになりますので注意しましょう。まだ習慣づけの時期ですから、歯の汚れを徹底的に取ろうというより、飲み物や食べ物、食べ方に気をつけて、歯の汚れやその中に細菌を増やさないようにする方が重要です。
間食も取り始める時期ですが、甘いものは他の味覚を隠し、嗜好性もつきやすいので、子供の好むままに甘いものを与え過ぎないようにするなどの配慮も必要です。
